Le frison

Historique

Le cheval Frison est l'une des races équines les plus anciennes au monde, elle est restée quasiment pure durant toute son histoire.
C'est la seule race indigène des Pays-Bas.
>> Les origines

En Europe, à l’époque glacière vivaient deux espèces de chevaux. L’un était de petite taille, l’equus Gmelini ou tarpan, l’autre était plus grand, l’equus robustus également nommé equus occidentalis ou grand cheval occidental. Il semblerait que le cheval frison descende de ce dernier.

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>> L'évolution

• Au Moyen Age, sa robe de couleur unique, sa longue crinière et ses allures particulièrement relevées le réservaient exclusivement aux seigneurs.

• Au 16ème et au 17ème siècle, le sang andalou est introduit dans la race frisonne par le biais des chevaux venus d’Espagne. L’empire de Charles Quint et des Habsbourg s’est étendu en effet jusqu’aux terres les plus au Nord de l’Europe.
Il en a résulté un trot gracieux, une petite tête et un port d’encolure haut et altier.
Le cheval frison était alors très utilisé pour la haute-école grâce à ses allures hautes et légères, supérieures à celles d’autres chevaux de cette époque.

• Au 18ème siècle, durant l’occupation de la Hollande par la France, la race et ses caractéristiques ont été protégées par des décrets des rois de France. Le frison est en effet apprécié par les officiers de l’armée française pour son trot rapide et élégant.

• Au 19ème siècle, les courses étaient des fêtes populaires en Hollande. Les chevaux étaient montés ou attelés à la voiture traditionnelle qu’est la chaise frisonne (sjees), petite voiture élégante à deux roues de style rococo.
Néanmoins, les lois favorisant l’élevage du cheval frison disparurent vers 1865 et l’alourdissement du matériel agricole favorisera l’importation de races de traits lourds allemande et belge.
Dix ans plus tard, des milliers de chevaux frisons furent exportés vers les pays baltes, scandinaves, le Pologne et la Russie. Autour de 1890, beaucoup d'étalons furent importés en Angleterre et influencèrent plusieurs races. Le Frison sera alors utilisé à des fins sportives, surtout comme trotteur de course (harddraver) sur de courtes distances de 300 et 600m.
En 1895, il fut exporté vers les Etats-Unis et le Canada afin de répondre aux besoins de ces grands pays en énergie motrice ou encore dans les forces armées.

• Au début du 20ème siècle et plus précisément en 1910, le frison connut son premier déclin. En 1913, il ne restait qu’une centaine de juments et trois étalons. Grâce à l’association “Het Friesch Paard” (le cheval frison) créée par des passionnés, le nombre de chevaux commença à augmenter et le système de sélection des jeunes reproducteurs se mit en place. Les étalons Paulus et Prins, issus d’anciennes et bonnes lignées de sang devinrent les piliers du nouvel épanouissement de la race. En 1954, la reine Juliana devint la protectrice de l’Association royale des éleveurs de frisons.

• C’est entre 1960 et 1970 que la race connut sa seconde crise et faillit cette fois disparaître. En effet, l’engouement du sport équestre et principalement le saut d’obstacle a eu pour cause l’introduction du pur-sang anglais dans toutes les races européennes au détriment des types traditionnels.
Les paysans frisons, fiers et traditionalistes, continuèrent néanmoins à élever leurs chevaux en race pure en évitant tout croisement, même au risque de fortes consanguinités. Ils préférèrent se battre avec cet inconvénient plutôt que de risquer de perdre les caractéristiques séculaires de la race avec des croisements inopportuns. Ceci put se faire notamment grâce aux travaux de l’université d’Utrecht. De nombreuses épreuves de sélection aux exigences sévères ont été instituées et un plan d’élevage est établi pour assurer le maintien d’une souche d’élite de jeunes étalons comme base d’une descendance de haute qualité.

• C’est avec l’essor de l’attelage vers la fin des années 70 que le frison connut une nouvelle popularité. On peut citer Tjseerd Velstra qui remporta le championnat national des Pays-Bas avec quatre frisons. Notons que ce sont les seuls chevaux habilités à tracter l’attelage de la famille royale des Pays-Bas.

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• Actuellement, le frison regagne ses lettres de noblesse en tant que cheval de selle et de dressage et l’actuelle politique d’élevage tend vers l’affinement d’un modèle plus élancé, qui selon les éleveurs hollandais, le rapproche de celui d’origine, son alourdissement étant considéré comme une parenthèse dans l’histoire de la race.

Caracteristiques

Ce qui démarque en premier le Frison des autres races, c’est sa morphologie hors du commun, à mi-chemin entre le cheval à sang froid et le cheval à sang chaud. Il possède des caractéristiques physiques et un tempérament proches du cheval de demi-trait ainsi que l’élégance et les allures des chevaux de pures races ibériques.

Tête noble et expressive >> Le standard

La tête doit être noble, expressive et pas trop longue avec de petites oreilles mobiles dont les pointes se rapprochent.
L’encolure est portée très haut, le dos est court et fort.
On remarque une épaule longue et profonde ainsi qu’une croupe légèrement oblique.
Les membres sont secs, les sabots durs et les paturons couverts de poils.
La queue et la crinière sont très fournies avec des crins légèrement ondulés.

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>> Le caractère

Le Frison est un cheval au mental équilibré.
Souvent joueur, gai, capricieux ou rusé, il a toujours de la personnalité.
D’un naturel très affectueux, il recherche le contact pour qu’on s’occupe de lui. C’est un cheval très sensible dont l’intelligence est particulièrement développée.

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>> Evolution de la morphologie

Au Moyen-Age, le Frison était un cheval de bataille. Il lui fallait être suffisamment robuste pour supporter le poids d’un homme et de son armure, résistant à l’effort et maniable par son cavalier. Il est resté cheval de selle jusqu’à la fin du 18ème siècle, apprécié entre autre par les militaires. Ce n’était donc pas un cheval lourd comme on peut le croire.

Au 19ème siècle, l'importation de chevaux de trait pour les besoins agricoles a délaissé la race, inadaptée aux travaux de labour.
Les premières photographies que nous possédons du Frison révèlent un cheval massif destiné principalement à l’attelage.

A présent le cheval n’est plus un animal utilitaire dans les pays industrialisés. L’équitation est devenue un loisir à part entière. Le Frison est toujours apprécié comme cheval d’attelage mais il est de plus en plus recherché comme cheval de selle. Or il existe encore beaucoup de chevaux de type carrossier dont l’hérédité est marquée par le 19ème siècle qui ne conviennent pas vraiment au travail sous la selle.
Ainsi on comprend pourquoi la politique d’élevage du FPS est d’alléger peu à peu le modèle tout en gardant les caractéristiques séculaires de la race. Il s’agit de retrouver le Frison tel qu’il était à la Renaissance, un cheval de selle singulier et brillant.

>> La croissance

Le Frison fait partie des chevaux dont la croissance est tardive. Son ossature est relativement massive et il lui faut du temps pour se développer. Un Frison a totalement terminé de grandir à l’âge de six ans, sa taille est définitive, sa musculature s’est totalement développée, ses crins se sont allongés et épaissis.

Cette croissance s’effectue par paliers :
• A l’âge d’un an, le poulain laisse facilement présager de ce qu’il va devenir.
• A deux ans, les différentes parties de son corps sont plutôt disproportionnées et disgracieuses.
• Entre trois et cinq ans, l’avant-main et l’arrière-main grandissent de façon inégale et il n’est pas rare que la croupe soit plus haute que le garrot.
• Entre cinq et six ans, le cheval se rééquilibre, le garrot ressort, la masse musculaire se développe pleinement.

Les juments ont généralement une encolure moins importante que les entiers.

Les hongres, s’ils sont castrés après quatre ans, gardent la morphologie de l’entier en un peu moins massif et ils prennent davantage en hauteur.

C’est un cheval rustique qui ne demande pas de soins très particuliers. Après son sevrage, un poulain peut rester facilement au pré durant sa jeunesse. De part ses origines plutôt nordiques, il résiste mieux au froid qu’à la chaleur.

La selection

L’Association Royale "Het Friesch Paarden-Stamboek" s’occupe depuis 1879 de l’enregistrement du cheval Frison. Le but du Stamboek est de favoriser l’élevage de cette race unique. La sélection, effectuée par les hollandais, est très rigoureuse et les critères de jugements sont stricts. Aucun croisement n’est admis par le Stamboek qui veille à préserver la pureté de la race.
>> Le Stamboek

L’Association Royal du Stamboek des Chevaux Frisons (Het Friesch Paarden-Stamboek ou FPS) s’occupe sur le plan mondial de l’administration du Stamboek et veille aux intérêts de la race.
Pour servir mondialement les intérêts du cheval frison on a fondé le groupement World Friesian Horse Organisation (W.F.H.O.). Dans ce cadre le FPS et les associations étrangères comme l'Association Française du Cheval Frison collaborent pour favoriser sur le plan mondial l’élevage du cheval frison de race pure, conformément aux règlements. A cet effet la reconnaissance du 31 mars 1995 par l’Union Européenne du FPS en tant que Stamboek Mère a été d’une grande importance.
De plus les associations d’éleveurs nationales et étrangères et beaucoup d’autres associations comme Friesian Spirit collaborent chacune dans leur propre domaine pour favoriser la notoriété de la race et l’amélioration de la qualité des chevaux enregistrés.

Pour tous les chevaux inscrits, le tatouage sous la langue fut instauré en 1976. Il fut obligatoire en 1980 pour les étalons puis en 1987 pour tous les poulains et fut remplacé en 1997 par la pose d'un transpondeur côté gauche de l'encolure sous la crinière.

Liste des associations d'éleveurs représentant le FPS dans le monde

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>> Les grades
Jument Veulenboek : (Environ 10% des juments)
Jument qui, soit n’a pas été présentée pour être inscrite à 3 ans, ou bien, dans la majorité des cas, a été refusée à l’inscription au Stamboek pour l’une des raisons suivantes :
Tares dures des membres, tares molles, problèmes de rotule, boiteries, museau de cochon ou de brochet, marques blanches aux membres, taille au garrot trop petite, une ou plusieurs allures irrégulières.

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Jument Stamboek : ( Environ 65% des juments)
Jument inscrite au livre des juments à partir de 3 ans, ayant une taille minimum de 1,50 m au garrot. Aplombs corrects et allures suffisantes. Elle était marquée d’un F coté gauche de l’encolure jusqu'au 1er janvier 2002, date d'interdiction du marquage au fer rouge.

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Jument Ster : (de 20 à 30 % des juments)
Jument qui, soit est passée “étoile” (ster) au cours de l’inscription à 3 ans au Stamboek, ce qui est peu fréquent, soit après 3 ans. Le prédicat Ster est un plus pour la jument, ce qui signifie qu’elle toise au minimum 1,55 m au garrot, qu’elle possède une morphologie et des allures supérieures à la jument Stamboek. Elle était alors marquée d’un FS côté gauche de l’encolure.

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Jument Model : ( de 2 à 5% des juments)
C’est une jument de qualité encore supérieure. Elle doit avoir eu au moins un poulain et doit toiser au minimum 1,58 m au garrot. Elle doit ensuite avoir, lors d’un jugement, des allures exceptionnelles et une morphologie irréprochable.
A la suite d’une année d’entraînement, elle subira une épreuve au choix, attelée ou montée, pour confirmer ou non le jugement de Model : épreuve de certificat B pendant une épreuve IBOP (avec au minimum 77 points) ou un test d’aptitude Model équivalent.

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Jument Preferent : (environ 5% des juments)
Le terme Preferent n’est pas décerné lors d’un jugement. Sont Preferent toutes les juments (F, FS, FSM) qui ont fait leurs preuves dans l’élevage. Elles auront donné au moins 4 fils ou filles de grande qualité (juments Ster ou Model, Hongres ou étalons Stamboek).

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Jument Prestatie : (environ 1% des juments)
Predicat établi pour promouvoir l’utilisation du cheval Frison dans les diverses branches des sports équestres. Predicat demandé par le propriétaire de la jument et donné seulement si au moins 4 produits de cette jument ont prouvé leurs capacités dans des épreuves sportives (attelage ou dressage) en donnant des résultats extraordinaires de concours comme preuves.

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Les hongres :
A partir de 3 ans, tout hongre se présentant au concours peut être inscrit au Stamboek s’il répond aux critères de jugement établis par le FPS et qu’il toise au moins 1,50 m au garrot. Comme pour les juments, s’il possède des qualités exceptionnelles dans ses allures et sa morphologie, il pourra devenir hongre Ster. Il devra alors toiser au moins 1,55 m.

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Les entiers non reproducteurs :
Au même titre que les hongres, les entiers non autorisés à la reproduction peuvent devenir Ster. Ils doivent être âgés d'au moins 3 ans, toiser un minimum de 1,55 m et remplir les mêmes conditions d'allure et de morphologie. Cela peut donner la possibilité à leur mère de devenir plus facilement Preferent.

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Les étalons Veulenboek :
Ils étaient les seuls reproducteurs présents en France jusqu'en 2002. Ce prédicat n'existe plus à présent puisque la race va être reconnue par les Haras Nationaux.
Le FPS sélectionnait tous les ans quelques étalons autorisés à saillir après examen des juges hollandais. Au 1er janvier 2000 ils n’y avait que quatre chevaux pour tout l’héxagone. Les produits issus de ces mâles recevaient un papier officiel de couleur marron-orange et étaient inscrits au livre I des poulains (Bijboek I).
Les étalons autorisés à saillir devaient être présentés tous les ans devant le jury du FPS et pouvaient être retirés de l’élevage dans le cas où, après examen des produits, on notait des défauts imputables à l’étalon. Les juges se basaient sur les mêmes critères que pour un étalon reconnu Stamboek.
Dans le cas de saillies d’un étalon non autorisé par le FPS, les produits issus de ce mâle seront inscrits dans le livre II des poulains et recevront un papier de couleur bleue.

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Les étalons Stamboek :
Ils sont les seuls reproducteurs officiels du FPS et sont sévèrement sélectionnés aux Pays-Bas. Ce sont des mâles qui, à 3 ans, ont subi l’épreuve de sélection de Leeuwarden et qui, après cinquante jours d’entraînement dans un centre spécialisé à Drachten et une épreuve finale de selection, sont autorisés à faire la monte.
Ces mâles sont testés à tous les niveaux (morphologique, physiologique, de caractère et sportif). Au bout de 4 ans de saillies, l’étalon est jugé sur ses qualités héréditaires. On fait un échantillonnage de ses produits de six mois à trois ans et on les compare à leur mère. Si l’étalon n’est pas jugé améliorateur par rapport aux mères, il sera alors retiré de l’élevage. En revanche, plus tard si l’étalon est reconnu grand améliorateur de la race, on lui décernera alors le titre de Preferent, parfois même à titre postume. Actuellement, le seul étalon Preferent encore vivant est Feitse 293.
Les poulains nés de père étalon Stamboek et de mère Stamboek ou Veulenboek recevront des papiers de couleur vert-jaune.

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>> L'inspection des étalons à Leeuwarden
Les concours d’élevage représentent un moment privilegié pour les amateurs de chevaux frisons. Le plus spectaculaire est certainement celui de Leeuwarden aux Pays-Bas qui rassemble chaque année au mois de janvier les plus beaux spécimens au monde. Plus de 200 entiers sont présentés dans le but de devenir étalon Stamboek, mais ce concours n’est qu’une étape d’un long parcours semé d’embûches car seule une quinzaine de chevaux est acceptée à l’issue du test de Drachten.

Tout d’abord les chevaux suceptibles d’être présentés à Leeuwarden subissent plusieurs mois auparavant des tests de fertilité pour contrôler la stabilité héréditaire de leur lignée. On procède à des prélèvements de crins permettant de déceler le gène alezan qui pourrait être transmis.
Un examen radiographique est exigé et plus de 30 clichés sont pris pour vérifier l’intégrité ostéo-articulaire de l’animal.
L’ascendance est soigneusement examinée grâce aux papiers, les étalons issus d’une trop forte consanguinité sont écartés, le père doit être étalon Stamboek et la mère, la grand-mère et l’arrière grand-mère doivent être Sters.
Les performances dans le domaine de l’élevage et du sport des frères et sœurs sont également prises en compte. Si le résultat de ces différents examens est concluant, le cheval peut alors être présenté au concours des étalons.

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Cette manifestation se déroule sur trois jours et comporte trois tours de sélection. Les chevaux sont regroupés par âges.
Ils sont présentés en mains au pas puis au trot et sont toisés par les juges. A chaque tour, bon nombre de chevaux sont éliminés pour différentes raisons : taille insuffisante, allures pas assez développées, morphologie non conforme au standard... A l’issue du troisième tour, il ne reste plus qu’une vingtaine de chevaux habilités à entrer au centre d’entraînement de Drachten.
Le dernier jour du concours est le plus spectaculaire car c’est le moment d’admirer tous les étalons reproducteurs. Les plus jeunes sont jugés quatre années consécutives à l’issue desquelles ils seront approuvés définitivement ou déclassés en fonction de la qualité de leur descendance.
Les étalons approuvés à vie sont également tous au rendez-vous et malgré la perfection de chaque cheval, les juges procèdent à l’élection du champion de l’année. Le gagnant est celui qui démontrera le trot le plus spectaculaire et le plus brillant. C’est un grand moment pour le public qui exprime vivement son enthousiasme ou parfois son indignation envers les juges. Beaucoup de passion se dégage des tribunes.
Pour couronner la journée, on peut assister à diverses présentations de dressage ou d’attelage, un extraordinaire carrousel d’une vingtaine d’étalons tous très bien montés. Le salon des exposants est incomparable. En dehors des équipement classiques, on peut trouver toutes sortes d’articles en rapport avec le Frison et les plus beaux modèles de calèches sont exposés. Le F.P.S. est présent sur le site pour tout renseignement ou documentation.

Les aptitudes

Il ne s’agit pas d’un cheval complet mais il est tout de même polyvalent.
Le Frison peut se distinguer dans certaines disciplines car il est robuste, élégant et bien dans sa tête.

Attelage à six >> En attelage

C’est une discipline qui demande au cheval une certaine puissance physique.
Celui-ci doit avoir un dos court, un poitrail bien éclaté, une bonne épaule et une arrière-main carrée. Le Frison correspond parfaitement à cela et possède en plus un atout qui n’est pas des moindres en attelage : C’est un cheval au mental équilibré qui fait facilement confiance à son meneur si celui-ci est suffisamment expérimenté.
Le Frison est le cheval de prédilection de l’attelage de tradition grâce à sa beauté et à son trot relevé.
Toutefois, on le rencontre beaucoup moins en attelage sportif où il est concurrencé par des chevaux plus légers et plus réactifs en épreuve de maniabilité et en endurance.

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>> En dressage
C’est un cheval stylé, qui a du geste et de l’amplitude dans ses allures.
Il a le galbe des chevaux ibériques et peut atteindre la haute-école avec un travail bien mené.
On préferera un modèle plutôt léger et élancé possédant un bon galop.

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>> En amazone
Les cavalières le choisissent, encore une fois, pour sa beauté et son élégance.
La robe noire et les longs crins du Frison se marient admirablement avec une jupe retombante, un costume bien choisi et bien porté. Il est important toutefois de choisir un cheval dont le trot n’est pas inconfortable, ce qui est parfois le cas dans cette race.

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>> En cross

Le Frison est robuste mais il n’est pas suffisamment léger pour le cross qui demande beaucoup de souplesse dans le passage des obstacles naturels. Il possède la force et le sang-froid, deux éléments importants dans cette discipline, mais manque toutefois de rapidité dans ses mouvements.

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>> En endurance
Le Frison est un cheval généralement peu endurant. Il s’essouffle rapidement à cause de sa masse corporelle et ses capacités respiratoires sont plutôt faibles. Il semblerait qu’il y ait une certaine insuffisance cardiaque inscrite dans ses gènes.
Toutefois, l'élevage favorise de plus en plus l'aptitude du Frison dans le sport et les nouvelles générations de chevaux sont de plus en plus résistantes et endurantes à l'effort.

Voir l'article d'Anne-Sophie Viénot : "Le Frison et l'endurance"

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>> A l'obstacle
Il sait sauter et aime souvent cela comme tous les chevaux, toutefois la conformation du Frison ne correspond pas à celle d’un cheval de jumping. On peut aisément lui faire faire un parcours mais ceci sans chronomètre et avec des hauteurs de barres modestes.

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>> En randonnée
Le Frison se sent à l’aise en extérieur, c’est un cheval porteur et résistant à l’effort.
Sa rusticité lui permet de s’adapter facilement à toutes les conditions de vie mais attention aux coups de chaleur en été car sa robe noire attire les rayons du soleil. Un cheval de randonnée ne doit pas être trop grand car il faut pouvoir mettre pied-à-terre facilement et passer sous les branchages.

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>> En voltige
Le cheval de voltige est souvent assez massif, il doit avoir un bon dos. Le Frison peut tenir ce rôle s’il a des allures régulières et un bon galop, il est capable de garder un bon équilibre sur le cercle et de rester calme pendant les différents mouvements du cavaliers.

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